Ooit geprezen, nu gevreesd:
Asbest

Asbest is al lang verboden. Maar daarom is het nog niet verdwenen. Ook vandaag de dag zit de ooit zo geprezen „wondervezel“ nog steeds in miljoenen gebouwen, en vaak ook op plekken waar je het niet zou verwachten. Bijzonder verraderlijk: de gevaarlijke vezels zijn onzichtbaar en kunnen vrijkomen tijdens ogenschijnlijk onschadelijke werkzaamheden. De gevolgen voor de gezondheid worden vaak pas decennia later zichtbaar. Juist dat maakt asbest tot een gevaar dat het verleden en het heden met elkaar verbindt en de arbeidsveiligheid tot op de dag van vandaag voor grote uitdagingen stelt.

Asbest blijft een belangrijk thema voor bouw- en ambachtelijke bedrijven

Asbest is in dit land al decennia verboden, maar uit het dagelijkse werk is de gevaarlijke stof nog steeds niet verdwenen. Sinds 1993 geldt in Duitsland een verbod op het in de handel brengen van asbest en asbesthoudende materialen, en sinds 2005 geldt dit ook op Europees niveau. In oudere gebouwen zijn echter nog steeds grote hoeveelheden asbesthoudende materialen verwerkt. Volgens schattingen bevindt zich in de BRD nog steeds meer dan 35 miljoen ton in het gebouwenbestand.

Daardoor blijft asbest, met name bij renovaties aan bestaande gebouwen, een belangrijk thema voor de arbeidsveiligheid. Bij sloop-, sanerings- en onderhoudswerkzaamheden, de zogenaamde ASI-werkzaamheden, kunnen werknemers in contact komen met asbesthoudende materialen en worden blootgesteld aan asbestvezels.

Vanaf 20 december 2025 gelden bovendien nieuwe eisen van de verordening inzake gevaarlijke stoffen. Onder andere is de vergunningsplicht voor bepaalde sloopwerkzaamheden uitgebreid. Ook zijn de bewijs- en meldingsplichten voor bedrijven aangescherpt: werknemers moeten bij werkzaamheden met asbest met naam worden genoemd en er moet worden aangetoond dat zij over de nodige kennis beschikken en dat er arbeidsgeneeskundige voorzorgsmaatregelen zijn getroffen.

De wijzigingen laten zien: hoewel asbest al lang verboden is, blijft deze gevaarlijke stof een actuele uitdaging. Juist bij werkzaamheden in oudere gebouwen zijn een zorgvuldige planning, deskundige werknemers en geschikte beschermingsmaatregelen van cruciaal belang.

Maar wat zit er eigenlijk achter de „wondervezel“ asbest?

Asbest is geen afzonderlijke stof, maar een verzamelnaam voor verschillende natuurlijk voorkomende, vezelachtige silicaatmineralen. Tot de bekendste soorten behoren chrysotiel en crocidoliet. Het asbesthoudende gesteente wordt gewonnen en vervolgens zo bewerkt dat technisch bruikbare vezels van verschillende lengte ontstaan.

Door zijn bijzondere eigenschappen was asbest lange tijd een veelgevraagd materiaal. De vezels zijn uiterst sterk, hitte- en zuurbestendig en hebben goede isolerende eigenschappen. Bovendien kunnen ze tot garen worden gesponnen en verwerkt. Vanwege deze combinatie werd asbest vaak de „wondervezel“ genoemd.

De toepassingsmogelijkheden waren dan ook zeer divers: asbest werd onder andere gebruikt in de bouwsector, de scheepsbouw en de automobielindustrie. Ook voor warmte-isolatie, vezelcementproducten, remvoeringen en beschermende kleding werd het materiaal ingezet. Zelfs in producten zoals filters en tandpasta werd asbest verwerkt.

Het industriële gebruik nam vooral vanaf het begin van de 20e eeuw sterk toe. Met procédés voor de productie van asbestcement konden talrijke producten zoals dakplaten, gevelbekleding en buizen worden vervaardigd. Zo vond asbest zijn weg naar vele aspecten van het dagelijks leven en werd het decennialang in de meest uiteenlopende producten gebruikt.

Tegenwoordig is echter bekend dat de ooit zo gewaardeerde eigenschappen van asbest gepaard gaan met aanzienlijke gezondheidsrisico’s. Wanneer asbesthoudende materialen worden beschadigd of bewerkt, kunnen er gevaarlijke vezels vrijkomen. Juist daarom spelen het herkennen van en het veilig omgaan met asbesthoudende materialen, met name bij werkzaamheden aan bestaande gebouwen, een belangrijke rol in de arbeidsveiligheid.

Asbest in het lichaam: waarom de vezels zo gevaarlijk zijn

Asbest is vooral gevaarlijk omdat de minuscule vezels bij het inademen zeer diep in de longen kunnen doordringen. Als asbesthoudend materiaal bijvoorbeeld wordt geboord, gezaagd, geschuurd of op een andere manier beschadigd, kunnen er vezels vrijkomen. Vanwege hun kleine omvang kunnen ze doordringen tot in de longblaasjes en daar gedurende lange tijd in het lichaam achterblijven. Daar irriteren ze het weefsel blijvend en veroorzaken ze ontstekingen en littekenvorming. Een mogelijk gevolg is asbestose – een voortschrijdende verharding en littekenvorming van het longweefsel, die de longfunctie kan aantasten en ongeneeslijk is. Asbestose werd al in 1936 erkend als beroepsziekte.

Nog ernstiger is het risico op kanker (het Duitse Umweltbundesamt classificeert asbest als een duidelijk kankerverwekkende stof). Asbestvezels kunnen onder andere longkanker en mesothelioom (kwaadaardige tumor van het borst- of buikvlies) veroorzaken. Ook een verhoogd risico op strottenhoofd- en eierstokkanker wordt in verband gebracht met blootstelling aan asbest. Bijzonder relevant is daarbij de lange latentietijd: aandoeningen kunnen pas decennia na de daadwerkelijke blootstelling optreden.

Latentietijd van 15 tot 60 jaar bij asbest

Dat asbest al decennia lang verboden is, betekent daarom niet dat de gevolgen voor de gezondheid zijn verdwenen. Integendeel: de gevolgen van eerdere blootstelling worden nog steeds zichtbaar. Actuele cijfers van de beroepsvereniging voor de bouwsector (BG BAU) laten zien hoe ernstig de situatie nog steeds is: In 2025 stierven 291 verzekerden van de BG BAU aan de gevolgen van een asbestgerelateerde ziekte. Asbestgerelateerde ziekten waren daarmee de meest voorkomende oorzaak van sterfgevallen door beroepsziekten binnen de BG BAU.

Vooral voor de bouwsector is dit onderwerp bijzonder relevant. Volgens gegevens van de BG BAU moet in gebouwen die vóór het asbestverbod van 1993 zijn gebouwd, bijvoorbeeld rekening worden gehouden met asbest in tegellijm, pleisterwerk, dekvloeren of vulmiddelen. Bij renovatie-, verbouwings- of onderhoudswerkzaamheden kunnen deze materialen beschadigd raken, waardoor vezels vrij kunnen komen.

Ook de Duitse wettelijke ongevallenverzekering (DGUV) wijst al jaren op de ernstige gevolgen van door asbest veroorzaakte beroepsziekten. Het grote aantal ziektegevallen en sterfgevallen maakt duidelijk dat de gevaren van asbest niet louter een historisch probleem zijn. Bijzonder problematisch is de lange tijd die verstrijkt tussen de blootstelling en het mogelijke optreden van een ziekte.

Asbest is daarmee een goed voorbeeld van waarom arbeidsveiligheid niet pas mag beginnen wanneer er een zichtbaar gevaar is: de gevaarlijke vezels zijn met het blote oog niet te herkennen, maar de gevolgen voor de gezondheid kunnen ernstig en blijvend zijn. Juist bij werkzaamheden in bestaande gebouwen zijn daarom een vroegtijdig onderzoek, een vakkundige planning en consequente bescherming van de werknemers van cruciaal belang.

Bescherming tegen asbest: van risicobeoordeling tot persoonlijke beschermingsmiddelen

Voor de arbeidsveiligheid is het daarom van cruciaal belang om het vrijkomen van asbestvezels te voorkomen. Voordat er werkzaamheden aan oudere gebouwen worden uitgevoerd, moet worden nagegaan of er mogelijk asbesthoudende materialen aanwezig zijn. Op basis daarvan moeten de risico’s worden beoordeeld en moeten passende beschermingsmaatregelen worden vastgesteld. De wijzigingen in de verordening inzake gevaarlijke stoffen, die sinds 2024 van kracht zijn, hebben deze eisen voor werkzaamheden met asbest bij renovaties verder geconcretiseerd. De BG BAU beschrijft hiervoor onder andere een risicogericht „verkeerslichtmodel“, waarmee beschermingsmaatregelen worden vastgesteld afhankelijk van de te verwachten vezelstofbelasting.

• Risicobeoordeling en beschermingsmaatregelen

De risicobeoordeling vormt de basis voor veilig werken. Daarbij moet onder andere rekening worden gehouden met het gebruikte materiaal, de geplande werkzaamheden en het risico op het vrijkomen van vezels. Het doel is om blootstelling aan asbest zoveel mogelijk te voorkomen of te beperken.

Afhankelijk van de werkzaamheden kunnen bijvoorbeeld emissiearme werkmethoden, technische afzuigsystemen, afschermingen of geschikte reinigingsmethoden nodig zijn. Het is van cruciaal belang dat de werkzaamheden vakkundig worden gepland en volgens de geldende voorschriften voor arbeidsveiligheid worden uitgevoerd. In principe geldt: technische en organisatorische beschermingsmaatregelen hebben voorrang op persoonlijke beschermingsmiddelen.

• Persoonlijke beschermingsmiddelen

Als het vrijkomen van vezels ondanks technische en organisatorische maatregelen niet volledig kan worden voorkomen, is de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) vereist. Hieronder vallen met name geschikte ademhalingsbescherming en beschermende kleding. Welke beschermingsmiddelen nodig zijn, hangt af van de betreffende activiteit en de te verwachten blootstelling.

De PBM moet niet alleen ter beschikking worden gesteld, maar werknemers moeten ook weten hoe deze op de juiste manier wordt gebruikt, aangetrokken en uitgetrokken en vervolgens veilig wordt behandeld. Juist bij het uittrekken van de beschermende kleding is bijzondere zorgvuldigheid vereist, zodat vastgehechte vezels niet verder worden verspreid.

• Deskundige bedrijven en werknemers

Werkzaamheden met asbest mogen niet zomaar worden uitgevoerd. Bedrijven moeten beschikken over de benodigde personele en veiligheidstechnische uitrusting. Daartoe behoort onder andere de aanwijzing van een verantwoordelijke en een toezichthoudende persoon. Deze personen moeten beschikken over de vereiste vakkennis volgens TRGS 519 beschikken.

Ook de werknemers die dergelijke werkzaamheden uitvoeren, moeten over een passende kwalificatie beschikken en moeten zijn opgeleid voor het omgaan met asbest. De TRGS 519 maakt daarbij onderscheid tussen verschillende bekwaamheidscertificaten. Vaak wordt gesproken over het „kleine asbestcertificaat“ volgens bijlage 4C en het „grote asbestcertificaat“ volgens bijlage 3. Welk bekwaamheidscertificaat vereist is, hangt af van de concrete werkzaamheden.

Naast de vakbekwaamheid is ook de juiste technische uitrusting van cruciaal belang. Gespecialiseerde bedrijven moeten beschikken over de nodige apparatuur en voorzieningen om de werkzaamheden zo emissiearm en veilig mogelijk uit te kunnen voeren.